ロムニー鉄道

英国のドーバー海峡沿岸の海岸線を走るロムニー･ハイス･アンド･ディムチャーチ鉄道ではありませんが、同社とともに美しい湖水地方の森林を走るレイブングラス･アンド･エスクデール鉄道の２社の協力を得て、１９９０年に修善寺に開園した「虹の郷」園内を走る軌間１５インチ、全長２．４㎞の鉄道です。

なんと言っても目玉は蒸気機関車（ＯＥＲ３００１氏はＳＬとは言いたくありません）です。　この機関車はNorthern Rock II（ノーザン・ロックⅡ号 ）と名付けられたもので、１９８９年レーブングラス・アンド・エスクデール鉄道製とありますが、同社で使用されていたものを譲渡されたものなのでしょうか。

ＯＥＲ３００１氏は、開園から間もない１９９３年８月に初めて訪問しました。

きれいに磨かれた蒸機は、電車好きのＯＥＲ３００１氏でさえ気に入ってしまいました。

蒸機は投炭、給水などの運転整備に時間がかかるようで、朝方はディーゼル機関車が登場することが通常のようでした。　当時「ＳＬ列車が走る虹の郷」と宣伝していたこともあり、開園時間早々に訪れたのに、走っているのはディーゼルのみ。　事務所にクレームを付けに行ったら、午後から走らせますとの回答でした。

とは言えこちらのディーゼル機関車もなかなかのもの。John Southland II（ジョン サウスランド Ⅱ号）と名付けられ、１９８８年のT.M.A社とあります。

赤い客車を牽いて走る姿は好感が持てます。

昨年、運営していた「伊豆市振興公社」が、同園の経営難を理由に運営から撤退したことから、存続が危ぶまれましたが、新たな指定管理者の元で運営が継続されたようで一安心です。

機関車は蒸気機関車２両、ディーゼル機関車２両の４両が在籍、常時２両で運行している筈です。　既に子供も親となったので、今度はゆっくり訪問してみたくなりました。